Die Freizeit ist zu einem wichtigen Lebensbereich der Menschen und zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor geworden. Die NATURFREUNDE Österreich zählen rund 150.000 Mitglieder in über 450 Ortsgruppen, die rund 140 Schutzhütten, Häuser und Ferienheime bewirtschaften.


Aloinistinnen und Alpinisten der NATURFREUNDE sind auf allen Bergen der Welt zu Hause, ob im Himalaya oder in den Bergen Südamerikas. 3.000 Lehrwarte vermitteln Wintersport, Klettern, Bergsteigen und Wandern, Paddeln und Radfahren.


Die NATURFREUNDE bieten zahlreiche alpine Ausbildungen sowie preisgünstige Urlaube und Reisen, sie sorgen sich um die Fitness ihrer Mitglieder und veranstalten Vorträge zu den verschiedensten Themen.


Auch neue, die geistige und körperliche Gesundheit fördernde Sportarten wie Nordic Walking, Qigong und Yoga werden angeboten.


Zu den weiteren Aufgaben zählen das Markieren von Wegen, die Betreuung von Klettersteigen, Expeditionen in ferne Gebiete und der Betrieb von Kletterhallen.

Doch die Konkurrenz im Freizeitsektor ist mit der Kapitalisierung und Kommerzialisierung des Tourismus hart geworden. Es bedarf großer Anstrengungen, sich gegen das glitzernde Überangebot der Konsumwelt durchzusetzen. Aus der 120jährigen Geschichte der NATURFREUNDE ergibt sich aber die Verpflichtung, sich nicht einfach im Strom des Zeitgeistes mittreiben zu lassen, sondern aus der geschichtlichen Verantwortung heraus, bewusst Angebote gegen den Umwelt und Menschen zerstörenden, Tourismusarbeiterinnen und Tourismusarbeiter ausbeutenden Massentourismus zu setzen und somit die Richtung für einen anderen, einen "freien" Tourismus der Zukunft vorzugeben.